Ворованные яблоки (житейская история, I часть)

— Эй! — окликнул хрипловатый мальчишечий голос. — Ты зачем воруешь наши яблоки?

От испуга Варвара выронила на землю фрукты. Наспех собрала и убежала.

Дома Варю долго мучила совесть. Ведь не себе брала, а младшим брату и сестре…

Девочка представить не могла, что в 15 лет придётся резко повзрослеть. В тот день, когда умерла мама, на плечи Вари легли взрослые не по годам обязанности по воспитанию двоих младших детей. Что и говорить, при живом отце дети росли сиротами. Возложив заботы на старшую дочь, он редко появлялся дома. Соседи про себя шушукались:

— Не успел жену похоронить, как к другой сватается. О детях совсем не печётся. Мудра народная пословица: мать умерла — отец ослеп…

Варя хоть и была подростком, многое в жизни понимала. С болью и горечью восприняла новость.

— Скоро вам, детки, другую мамку приведу, — открыто заявил отец.

Побороть слёзы Варвара не смогла. Где-то внутри бушевала обида и отвращение. О «будущей мамке» говорило всё село. Опухшее, почти синее лицо, непричёсанные волосы…  Кто не знал местную пьяницу тётю Лиду?  Не помня себя, девочка обрушила на папу шквал негодований:

—  Только попробуй! — закричала Варя. — Убегу из дома!

Эмоции переполняли, она долго не могла прийти в себя. Видимо разговор подействовал на отца. Скоро он засобирался в дорогу. На расспросы детей сухо отвечал: «В заработки. Я же кормилец семьи!». После Варя узнала, что уехал папа вместе со своей «невестой». Все в округе обсуждали бегство «молодожёнов». Дескать, бросил детей, а сам решил построить новую жизнь. Только дочь не верила в эти сплетни и упрямо ждала возвращения. Брата и сестру тешила надеждами, что папа вернётся и привезёт им много сладостей…

II

Скоро дети оказались в трудном положении: закончились деньги и все съестные припасы. Помогали родственники, нередко кормили и соседи. А тут ещё неожиданно заболела сестрёнка. Ребёнок наотрез отказывался от постной пищи и просил яблок. А где их взять, если домашний сад давно опустел. Вот Варя и решила сорвать несколько штук по дороге из школы…

В очередной раз мимо дома, где росли яблоки, Варя прошла, даже не взглянув в их сторону. Но тут калитка открылась и её кто-то окликнул.

— Эй ты, яблочная фея! Сегодня яблоки не нужны?

Варя хотела было убежать, но изображать дикарку не стала. Девочка оглянулась. Перед ней стоял подросток. В руках он держал корзину, полную яблок….

— Держи, — сказал он. — Это тебе!

Варя оторопела и едва не расплакалась.

— Бери. Кушай на здоровье! У нас их много, — сказал мальчик и добавил: — Неси с корзиной. Так удобнее. Завтра вернёшь.

А через пару дней подросток снова встретил её с яблоками у калитки. Но на этот раз предложил свою помощь. Так они и подружились с Мишей. Он был выше Вари ростом, хотя младше на два года. Их дружбе никто не удивлялся. Все знали, что детей объединяло сиротское детство. Мишу воспитывала бабушка. Своих родителей он не помнил — погибли в автомобильной аварии, когда был маленьким.

III

Шли месяцы, а отец Вари не возвращался. Дальнейшую судьбу детей  решали всей деревней. Работники опеки прислушались к советам сельчан, и забирать ребят из родного дома в детский приют не стали. Помогали все, кто, чем мог. Так, в суете незаметно прошли годы…

После окончания школы девушка трудоустроилась почтальоном. Всё это время дружба с Мишкой давала силы выжить, она всегда рассчитывала на его помощь. Он никогда не обижал её, не ссорился, советовался с ней, как с другом. Однако с недавних пор Варя заметила в нём перемену. Миша всё чаще бросал на неё смущённые взгляды, приносил охапками цветы, в очередной раз сорванные с чьей-то клумбы.

Чувство, о котором Варя не догадывалась, засело в сердце юноши острой занозой. Дружба давно переросла в любовь. Из-за девушки Мишка никуда не поехал учиться. Чтобы быть рядом с ней, пошёл работать в колхоз трактористом. Каждое утро подвозил её к месту работы на своём скромном транспорте. Идти в армию юноше тоже не хотелось…

— Дождись меня, ладно? — расставаясь с девушкой, Миша не скрывал слёз, будто отрывал от сердца. На прощание обнял и несмело поцеловал.

Признания оказались такими неожиданными для Варвары, что она растерялась. До сих пор она видела в Мишке лишь верного друга, помощника. Как же быть теперь?

IV

…Варя была красива как никогда: длинные тёмно-русые волосы спадали ниже плеч, лёгкое ситцевое платьице облегало её красивую фигуру, карие глаза излучали любовь. Михаил невольно залюбовался девушкой. Не удержался, притянул к себе и, целуя, тихо прошептал:

— Я люблю тебя.

Варя застенчиво улыбалась…

— Рота подъём! — разбудил голос дежурного.

Как жаль, что это был всего лишь сон — сладкий сон. Любимой девушке ещё долго сниться короткими армейскими ночами!

На солдатские письма любимая отвечала с теплотой и нежностью. В каждом послании писала о том, как без него скучает. И Варя не обманывала. О Мишке она вспоминала всякий раз, когда шла пешком три километра до отделения связи, или в доме что-то ломалось.

«…Недавно директор школы привёл ко мне квартиранта — нового учителя физкультуры», — читал Михаил письмо от любимой девушки. Последняя строка заставила вздрогнуть сердце. Представив картину, что под одной крышей с его Варей живёт статный широкоплечий парень, в нём заиграла ревность. Но тут же сам себя успокоил. Он знал Варю давно, их объединяло горе и радость. И потом, она не такая, как все. Взяв чистый лист бумаги, большими буквами написал: «Я по тебе скучаю…»

V

Очень скоро сельчане заговорили о предстоящей свадьбе нового преподавателя и Вари.

Рядом с Виктором девушка чувствовала себя защищённой. По отношению к её брату и сестре вёл себя спокойно, никогда не повышал голоса. Все обиды и капризы воспринимал в шутку. Дети к нему привязались. Когда Виктор предложил Варваре выйти за него замуж, долго не раздумывала. В её сердце поселилась новая любовь. Разве могла она — деревенская простушка мечтать о таком хорошем муже, как Виктор?

Варя совсем забыла о Мишке, на письма не отвечала. Да и теперь ей было не до того. Шли приготовления к свадьбе, в доме затеяли ремонт. Перебирая содержимое шкафа, коробка с солдатскими письмами напомнила о прошлом. «А как же Мишка? Как отнесётся к моему замужеству?» — мелькнула мысль. И ответ нашёлся сам собой. Она перевела взгляд на раскалённую пламенем печку и, без сожаления, отправила всё содержимое в огонь…

(Продолжение следует)